从整体布局上看，98式坦克仍采用传统布局模式，驾驶室前置，战斗室居中，动力室后置。车体采用装甲钢板焊接结

98式坦克

坦克驾驶员位于车体前部中央，驾驶室上配有一扇单片舱门，舱门前的镜室内装有1具昼用单倍潜望镜和2具潜望镜。此外，驾驶员还配有1具双目微光夜视潜望镜，夜间视距为200米。车体首上装甲板内侧，布置有驾驶员舱门螺杆关闭装置和92式辐射与化学探测器以及滤毒通风装置。驾驶舱右侧布置有右燃油箱和弹架油箱，左侧有左燃油箱，驾驶员检测仪表板、蓄电池组以及电气设备，后面是自动装填机的旋转输弹机。

驾驶员室设有驾驶员座椅，座椅前面底部装甲板上安装有操纵杆，右前方有油门踏板、燃油分配开关和预压泵开关，在启动引擎时，驾驶员必须将燃油分配开关置于通位，并接通预压泵。驾驶员的右边有变速操纵档位选择器，上有两个手柄，一个方向选择手柄，一个单位选择手柄。在驾驶员的左边还有手动制动操纵手柄，在其附近还安装有各系统的电气操纵系统。

战斗室位于坦克中部，炮塔前部中间安装有火炮，火炮右侧安装有并列机枪，炮塔内有两名乘员，其中车长位于炮塔内火炮的右侧，在车长舱盖的四周设有5个观察镜，指挥塔前方安装有1具周视瞄准镜，在周视瞄准镜的后面和车长舱盖右侧各有1个高射机枪枪架；炮长位于火炮的左侧，炮长舱盖前面有1具观瞄镜。

动力传动室位于坦克后部，与战斗室以装甲隔板隔开。动力系统可整体吊装，布局紧凑，与以往的坦克相比，98式坦克的战斗室加大了使用空间，为日后安装更大口径的坦克炮保留了余地。

主动对抗系统方面，99式坦克装有一套特殊的主动式激光警告/对抗系统，包括一具激光预警系统(Laser Warning Receiver，LWR）， 以及炮手舱盖后方一具特殊的致盲激光发射器(Laser Self-defence Weapon，LSDW)。LSDW由激光压制机、干扰机、自动旋转基座、追踪系统以及微处理控制单元组成，采用数位式封闭循环控制。当LWR接收到敌方激光标定器讯号后，系统便自动标定观测讯号来源的方位，并由车长或炮手决定是否启动LSDW展开对抗。炮手与车长席都设有LSDW的操控介面，按下按钮后，系统便在1秒内自动将LSDW对准目标。使用时，LSDW先向目标发射低能量激光，根据激光回波来标定位置，确实锁定后便发射高能致盲激光来干扰、破坏敌方光电感测器，甚至能伤害对方观测仪器操作人员的眼睛，而炮手与车长都可以操控LSDW。LSDW能对敌方激光测距仪、电视摄影机、光学瞄准仪等一切可见光/近红外线光学电子仪器实施干扰，使之饱和失效，甚至造成永久性破坏。LSDW水平旋转范围涵盖360度，俯仰范围介于-12~+90度，水平追踪角速率为45度/秒，俯仰速率40度/秒，激光输出能量1000兆焦耳，脉冲回复频率为10次/秒，最大使用距离约4000米，系统能连续工作30分钟，激光发射器的寿命为120万次。由于有效仰角甚大，LSDW甚至能用来对付敌方直升机的观瞄系统。

99式主战坦克

相较于先前85-IIM、96式较为简单的“下反稳像”99式射控系统的“上反稳像”是与西方第一线主战坦克相同的方式，其瞄准器视线系独立稳定与动作，观测镜直接透过稳定系统使瞄准点与目标压在一直线上，此外别无其他因素制约；火炮武器系统也是独立进行稳定与动作，根据炮手对目标的瞄准点与测距结果，由弹道数据处理计算机搭配所有相关参数来计算出火炮射击参数，包括仰角、横风、姿态补偿等，使武器弹道与瞄准点重合。

99式坦克采用中国较新型的VHF-2000型坦克通信系统，具备抗干扰能力，可靠度高且易于维修，电磁相容性也十分良好，多台同型通信机能同时工作而不互相干扰。99式坦克装有一具激光通信/敌我识别系统，安装于炮塔后部右侧上方，以激光光波作为载波传递讯号，具备收发敌我识别编码、语音通信等功能，并具有发展为激光搜索系统的潜力；99式装有一具9602型GPS导航定位系统，其接收天线安装于坦克炮塔尾舱右侧顶部，负责接收并放大导航卫星的高频定位讯号，并转为中频讯号送入位于炮塔战斗室内右侧的中频讯号盒；GPS的显示控制器安装于炮塔座圈内侧右下方，将导航资讯投射于显示器上，并作为输入/输出指令的介面。9602型GPS定位系统系一种二频道C/A码接收机，能对四枚卫星按时分制进行时序观测，以L1载波上调制的C/A码进行续距测量，并由导航处理器即时求出三维的位置解与速度，且直接将经纬数值转换成中国军用网路的三维座标，进而计算出坦克位置、行进方向与速度。

98式坦克上的炮长用热像仪是解放军装备的比较先进的热成像系统，该热像仪的探测器为SPRITE探测器，其光敏面是粘贴在蓝宝石衬底上以光刻掩膜而成底8条蹄镉汞芯片。SPRITE探测器必须在80K左右且真空中才有良好的性能，所以它需要封装在杜瓦瓶里，由制冷机对杜瓦瓶进行制冷。98式坦克上炮长热像仪采用分置式斯特林制冷机制冷，连续工作时间在12小时以上，试用探测器工作的制冷时间为5分钟。热像仪全重42公斤，采用串并联方式扫描，视场为5.6X3.8度（11.4倍）；12X8度（5倍）。在昼间对坦克目标的识别距离为2600米，夜间为2750米。目前，中国已研发成功第二代热像仪，该热像仪不需光电扫描，由探测器直接接受全视场的热辐射讯号而成凝视图像，因此也称凝视焦平面热像仪。其作用距离可达7～9公里，灵敏度和分辨率比第一代热像仪有很大提高，且结构紧凑，造价低廉，平均无故障时间为4000小时，在能见度只有100米的恶劣环境中对目标的发现距离为4000米，识别距离3100米。该热像仪已安装在98改进型坦克上。

我国前后发展了120毫米和125毫米反坦克弹药，前者采用整装式结构，后者采用了分装式结构。125毫米坦克炮早在1985年就研发成功，经不断改进，定型后的125毫米坦克炮的膛压已高于120毫米坦克炮。最终安装在99式坦克上的是ZPT-98式50倍径125毫米高膛压光膛坦克炮。炮声身采用高强度 pcrni3nov，炮口动能比俄罗斯2a46m-1型125毫米坦克炮提高近45%，比“豹”2a5和m1a1/a2坦克上的rh－120型120毫米坦克炮高近30%。由于对身管实施了液力自紧技术，从而满足了高膛压火炮对身管强度的要求。为提高身管的耐烧蚀磨损寿命，火炮采用全膛镀铬工艺，使其寿命达到700发穿甲弹的水平，接近世界先进水准。为增强热防护效率，身管上安装了双层铝板气隙式热护套，防护效率为70%。

在之后的99改进型换装QJG-02 14.5mm车长用防空机枪，换装更可靠、操作更简易、性能更优良的数字化化自动装弹机。观测方面，99改进型的炮手瞄准仪换装中国新研发成功的凝视焦平面红外线热影像仪，其感测单元直接接收整个视场的热辐射讯号并形成凝视图像，不需要光学扫瞄动作。中国为99改进行推出更新的弹药，新APFSDS的炮口初速略增至1720m/s以上，而新的HEAT高爆穿甲弹威力也比早期型增加不少。

在1995至1996年，3辆原型车于黑龙江塔河县北方试验场进行寒带地区操作测试。